Федерико Валверде - двигателят на Реал Мадрид

Тази вечер, в първи четвъртфинал от Шампионската лига, Федерико Валверде ще бъде сред основните войници, на които Карло Анчлоти ще разчита, за да може Реал Мадрид да си осигури добър резултат срещу Арсенал. Знаете ли, обаче, че преди да се окаже в Мадрид, уругваецът е можел да заиграе при „артилeристите“?

Уругвайският полузащитник има на сметката си 306 мача за Реал Мадрид и спечели 14 трофея откакто се присъедини към отбора през 2016-та, на 18 години от Пенярол. Той направи дебюта си през 2018 година и оттогава не погледна назад.

Преди да се премести в Мадрид, Валверде кара пробен период в Арсенал, като отборът от Висшата лига се впечатлява от качествата на играча и изпраща свой представител в Монтевидео, но Реал Мадрид действа по-бързо, а останалото... останалото е история.

Всичко започва през 2014 година, когато Франсис Кадигайо, който прекара 23 години в Арсенал, първоначално като скаут на непълен работен ден, а по-късно като ръководител на международното скаутско звено, и Джонатан Видале, водещ скаут на Арсенал за Южна, Централна и Северна Америка, гледали записи от мач на юношите до 16 години между Уругвай и Аржентина.
Един от уругвайските полузащитници се откроил. Той им напомнил на Стивън Джерард. Известен бил като Ел Халкон (Ястребът), а името му - Федерико Валверде.

Скаутите на Арсенал смятат, че Валверде има всички качества да стане елитен полузащитник, който играе и в защита, и в атака. Той притежава страхотен удар, поглед над терена, техничен е с топката и показва своята способност да прави интензивни пробиви отново и отново.

Арсенал разговаря с неговия агент и кани тогавашния 16-годишен футболист за едноседмичен пробен период. Неговият клуб Пенярол дава съгласие, което позволява пътуването.

Валверде пристига в началото на януари 2015 година с брат си Пабло и представител от Пенярол, Пабло Торес. Англия и температурата от -4°C посрещат състезателя и придружителите му.

„Беше много приятно да пристигнеш в спортния комплекс на Арсенал и да видиш всички отлично изглеждащи игрища, да видиш дрехите, които имаха за тренировки... беше друг свят и си казваш: "Уаау, това е футболът, който искаш, идвайки от Южна Америка", казва Валверде в едно интервю преди години. Той също говори за любовта на Уругвай към Премиър Лийг и как му се е сторило странно, че в 15:00 часа в Лондон вече изглеждало като нощ.

През седмицата си в Арсенал, Валверде получава подкрепа от други испаноговорящи играчи - Емилиано Мартинес, Ектор Бейерин, Алексис Санчес, Санти Касорла и капитанът на отбора Микел Артета (сега мениджър на клуба).

Планът на Арсенал за Валверде през тази седмица е насочен към тестване на играча в различна среда. Той тренира с различни възрастови групи, включително прекарвайки значително време с първия отбор на Арсен Венгер.

В крайна сметка след пробите, Валверде се прибира обратно в своята родина, а Арсенал и Арсен Венгер дават да се разбере, че имат намерение да подпишат с уругваецa. Клубът вярва, че в онзи период няма конкуренция и е единствен в надпреварата за подписа на талантливия състезател.

Цената, която Пеньярол иска, е 6 милиона евро. „За играч, който не беше част от основния състав, това изглеждаше малко завишено, но ние водехме преговори с тях“ казва главният преговарящ от страна на Арсенал. По време на преговорите, английския клуб получава информация, че и Реал Мадрид също следи ситуацията около Валверде, но от лагера на играча твърдят, че „артиляристите“ са неговият първи избор и че той иска да се присъедини към тях.

Пред Арсенал обаче се открива друг проблем, клубът не може да вземе Валверде директно в Англия, защото той е с паспорт извън Европейския съюз и няма достатъчно международни точки, за да се квалифира за работна виза. Идеята на английския клуб е да закупи Валверде и той да бъде пратен под наем в испански клуб, практика установена във времето. Арсенал изпраща оферта към Пенярол, която клуба отхвърля, заради незадоволителни финансови параметри. Тогава ръководството на Пенярол решава да изчака Южноамериканско първенство за играчи до 17 години, с надежджата, че при силно представяне от играча в клуба ще пристигнат по-високи оферти.

Снимка: Getty Images

По време на този турнир интересът на Реал Мадрид, воден от главния скаут Юни Калафат, се засилва. Валверде вкарва седем гола за Уругвай, а отборът завършва на първо място в началната си група, но среща трудности във втория етап на груповата фаза.

Калафат се срещa с Валверде и семейството му в хотела на националния отбор на Уругвай. Човек, който знае как да убеди младите играчи да се присъединят към Реал Мадрид, Калафат в този списък попадат футболисти като Мартин Йодегард, Винисиус Жуниор, Родриго, Браим Диас, Едуардо Камавинга, Ендрик, Джуд Белингам и Арда Гюлер.

Калафат представя на уругваеца много подробен проект, който ще го подкрепя както професионално, така и лично. Той говори за позициите, в които смята, че Валверде би могъл да се изявява добре за Реал Мадрид и за нивото на грижи, които се предлагат в тренировъчния център на клуба във Валдебебас. Също така се фокусира върху средата за играча и семейството му при преместването им в Испания.

Реал Мадрид плаща първоначални 5 милиона евро, за да си осигури подписа на Валверде и той се присъединява към клуба през 2016 година, след като навършва 18 години през юли. Сумата набъбва на 9 милиона евро, при определени условия, свързани с представянето на играча, които включват дебют за първия отбор на клуба и участие в мъжкия националния отбор на Уругвай.

В крайна сметка, Реал Мадрид също изпраща Валверде под наем — точно каквито бяха плановете и на Арсенал. Той започва в резервния отбор на клуба - Кастиля, през сезон 2016-17, а след това прекарва следващия сезон, играейки за Депортиво Ла Коруня.

Когато се връща в Мадрид, старши треньорът Хулен Лопетеги му дава възможност да играе в първия отбор, но Валверде първоначално среща трудности да се наложи в състава, пълен със суперзвезди. Гладен за подобрение, обаче, той търпеливо изчаква своя шанс.

На предпочитаната му позиция действат вероятно най-великата полузащита в историята на Мадрид — Каземиро, Лука Модрич и Тони Кроос. Валверде бива използван като „фалшиво“ дясно крило. Каземиро и Кроос вече напуснаха, докато Модрич все още е в клуба. Няколко месеца след като се отказа от състезателната си кариера, Кроос определи младия уругваец като един от тримата най-добри играчи в света.

Федерико Валверде и Тони Крос. Снимка:Getty Images

В края на миналия сезон, човек от треньорския щаб описва Валверде като „най-важния играч в състава“.

Сумата, която Реал Мадрид плати за тийнейджъра преди години, се оказа страхотна сделка. Името му се пее при всеки мач на „Бернабеу“ и той е бъде жизненоважен — независимо къде играе. Той ще бъде изключително важен и в предстоящия четвъртфинален дуел срещу отбора, към когото изглеждаше, че ще се придъедини преди да облече кралското бяло.