Meta се изправя пред Федералната търговска комисия в процес, който може да доведе до продажбата на Instagram и WhatsApp

Правителството на САЩ завежда голямо антитръстово дело, в което твърди, че компанията на Марк Зукърбърг незаконно е изградила ''монопол в социалните мрежи'' чрез години на ''антиконкурентно поведение''.

Очаква се процесът, който започва в понеделник във Вашингтон да продължи няколко седмици и да се съсредоточи около обвиненията на Федералната търговска комисия, че Meta монополизира пазара на лични социални мрежи. Главният изпълнителен директор Марк Зукърбърг, бившият главен оперативен директор Шерил Сандбърг, съоснователят на Instagram Кевин Систром и други настоящи и бивши ръководители на Meta се очаква да свидетелстват, заедно с висши служители от конкурентите TikTok, Snap, Google и YouTube, според правна документация.

Федералната търговска комисия (FTC) твърди, че на Meta не е трябвало да бъде позволено да закупи Instagram за 1 млрд. долара през 2012 г. и WhatsApp за 19 млрд. долара през 2014 г., и комисията призовава тези подразделения да бъдат отделени от компанията от Менло Парк, Калифорния.

''Придобиването на тези конкурентни компании е позволило на Facebook да поддържа доминиращото си положение - в ущърб на конкуренцията и потребителите - не като се конкурира, а като избягва конкуренцията'', се казва в съдебното заявление на комисията.

Meta не е съгласна с тези твърдения и миналата седмица подаде заявление, в което повтори аргументите си, че не е монополист и че придобиването на Instagram и WhatsApp не е навредило на конкуренцията. 

Съдебният процес ще провери границите на антитръстовите закони на САЩ, отнасящи се до корпоративните придобивания, заяви Прасад Кришнамурти, професор по право в Университета Бъркли. Федералната търговска комисия ще трябва да докаже, че Меta не само е монополизирала пазара на социални медии, но и че придобиванията ѝ на Instagram и WhatsApp активно са ''навредили на конкуренцията''.  

''Това е мащабно дело, тъй като в него участва Meta, гигант в областта на социалните медии, и то е свързано с един от най-важните видове пазари в света - пазара на социалните медии'', каза Кришнамурти. ''То има големи последици за нещо, което потребителите използват като част от ежедневието си - Instagram и WhatsApp.''

Ако съдията застане на страната на правителството, Meta може да бъде принудена да се раздели, като продаде Instagram и WhatsApp. Под въпрос е и дали президентът Доналд Тръмп ще се намеси по някакъв начин.

Агенцията, която води делото, Федералната търговска комисия, е известна с независимостта си, което означава, че разследващите са били изолирани от политически натиск.

По време на втория си мандат обаче Тръмп скандализира тези норми в цялата изпълнителна власт, което доведе до широко разпространени опасения за търговия с облаги и корупция. В същото време Зукърбърг направи компромис, за да сключи съюз с Тръмп - чрез частни вечери, публични изяви и промени в платформата Meta. През януари Зукърбърг отбеляза пред служителите на Меtа, че ''сега имаме възможност за продуктивно партньорство с правителството на Съединените щати'' и ''ще се възползваме от нея''. За последно Зукърбърг беше забелязан в Белия дом на 2 април; същия ден The New York Times и The Wall Street Journal съобщиха, че той е настоявал пред Тръмп да разреши случая с Федералната търговска комисия.

Бившият министър на труда на САЩ Робърт Райх, отявлен критик и на Тръмп и Зукърбърг, написа в X: "Помните ли как Марк Зукърбърг започна да се присламчва към Тръмп, когато Меta дари 1 милион долара за встъпването му в длъжност? Сега Зукърбърг се опитва да се възползва - според съобщенията лобира пред Тръмп да уреди антитръстовото дело на Федералната търговска комисия срещу Meta. Ето защо винаги следвайте парите."

Делото срещу Meta всъщност е заведено по време на първия мандат на Тръмп. Комисарите на Федералната търговска комисия, назначени от Тръмп, съвместно с почти всички генерални прокуратури на щатите, разследваха предишните придобивания на Instagram и WhatsApp от страна на Meta и през декември 2020 г. заведоха дело.

През януари Зукърбърг въведе MAGA промяна на Facebook и други платформи, отчасти в отговор на дългогодишните оплаквания на Тръмп, че има ''цензура''. Той също така стоеше заедно с други изпълнителни директори на технологични компании на встъпването в длъжност на Тръмп.

Избраният от Тръмп за ръководител на  Федералната търговска комисия Андрю Фъргюсън наскоро заяви, че адвокатите на комисията са „готови да се изправят“ срещу Меtа по време на съдебен процес. Но на въпрос на The Verge относно перспективата Тръмп да му каже да се откаже от дело като това на Meta, той отговори: ''Президентът е ръководител на изпълнителната власт и за мен е важно да следвам законните заповеди.''

Мета, от своя страна, изтъкна някои благоприятни за Тръмп аргументи в публичното пространство преди началната дата на процеса.

''Регулаторните органи трябва да подкрепят американските иновации, а не да се опитват да разбият една голяма американска компания и да облагодетелстват допълнително Китай по критични въпроси като изкуствения интелект'', заяви говорител на компанията.

По време на съдебния процес Meta ще изтъкне и това, което според нея ''всеки 17-годишен в света знае: че Facebook, Instagram и WhatsApp се конкурират с притежаваните от Китай TikTok, YouTube, X, iMessage и много други''.